3e plaats van de schrijfwedstrijd
Door Sanvi González
Het verhaal „Shifting Fate” van Sanvi González heeft de 3e plaats gewonnen in de schrijfwedstrijd rond de thema’s Dark Romance en Romantasy. Wij feliciteren haar van harte en kijken ernaar uit om dit verhaal eindelijk met de community te kunnen delen!
Triggerwaarschuwing: In dit verhaal komen bloed, verminking en dood voor. Als deze thema’s niets voor jou zijn, lees dan liever een ander erotisch verhaal.
Hoofdstuk 1
Ik schrik overeind in bed. Mijn lichaam, mijn gezicht en mijn handen voelen klam aan. Hoofdschuddend probeer ik niet alleen het beklemmende gevoel, maar ook de angstaanjagende beelden kwijt te raken: klauwen, schubben, bloed. Zoveel bloed.
Wanneer mijn blik op het stucwerk aan het plafond valt, stroomt er een golf van opluchting door me heen. Het was slechts een nachtmerrie. Ik bevind me nog steeds in het liefdesnest dat Nathan voor onze weekendtrip heeft geboekt.
Mijn ledematen doen pijn, waarom, is me een raadsel. We hebben het gisteravond weliswaar gedaan als konijnen, terwijl buiten een sneeuwstorm woedde, maar dat verklaart nog lang niet waarom mijn botten zo’n pijn doen alsof een sneeuwschuiver over me heen is gereden.
Verdomme, met vijfentwintig jaar zou een hete nacht vol liefde me niet zo uitgeput moeten maken, hoe gepassioneerd mijn verloofde ook is. Onwillekeurig moet ik glimlachen. Nathan is simpelweg onverzadigbaar en weet precies op welke knoppen hij moet drukken.
Gapend ga ik rechtop zitten, rek me uit en schrik als ik mijn ogen open. Een dierlijk geluid ontsnapt uit mijn keel. Nee. Nee. Nee. Dit is niet echt. Dit is niet gebeurd.
Ontzetting neemt bezit van me. Mijn hele lichaam trilt. In paniek wil ik naar Nathan grijpen, maar ik trek mijn handen abrupt terug wanneer ik ontdek dat er schubben op zitten. Zilverachtig glinsterend bedekken ze mijn handruggen en lopen uit in zwarte klauwen.
Bloedige klauwen.
Overal is bloed. Op mijn handen, mijn armen en op het verscheurde lichaam van mijn verloofde. Oh God! Nathan!
Nee! Dat is niet Nathan, dat kan hij onmogelijk zijn. De man is tot onherkenbaarheid verminkt. De huid hangt in flarden van zijn lichaam. Het kan ook een vreemde zijn, toch?
Alsjeblieft, God, laat dat Nathan niet zijn!
Maar de verlovingsring aan zijn bebloede vinger is identiek aan de mijne.
Misselijkheid overvalt me. Ik kan mijn hoofd nog net op tijd opzij draaien om niet op Nathans lichaam, maar op de vloer te braken.
Nee. Nee. Nee.
Ik weiger te geloven dat dit scenario echt is. Dit moet een droom zijn.
„Alsjeblieft, God. Laat me wakker worden.” Snikkend veeg ik het braaksel van mijn kin. Opnieuw schud ik mijn hoofd, wil eindelijk uit deze nachtmerrie ontwaken.
Maar mijn gebeden worden niet verhoord.
Ik word niet wakker. Het afschuwelijke tafereel blijft onveranderd. Mijn verloofde beweegt niet. Helemaal niet. De laatste sprank hoop verdwijnt.
Hoofdstuk 2
Bibberend sla ik de uiteinden van mijn jas strakker om me heen. Het is ijskoud en ik dwaal al de hele dag door het Black Hills National Forest, zonder precies te weten waar ik eigenlijk naar op zoek ben. Mijn gezicht brandt van de tranen die de ijzige wind op mijn wangen heeft laten opdrogen. Mijn schoenen zijn doorweekt van de sneeuw en de kou trekt meedogenloos in mijn botten.
Nadat ik urenlang heb gehuild, niet in staat mijn blik van Nathans verminkte lichaam los te maken, beginnen mijn gedachten te tollen. Ik herinner me een verhaal dat mijn oma me als kind steeds opnieuw vertelde: de legende van de gedaantewisselaars van Black Hills. Maar dat was slechts een verhaal… een sprookje. Na wat ik zojuist heb meegemaakt, blijft er echter twijfel knagen. Schuilt er niet in elk sprookje een kern van waarheid?
Nathan had voor onze trip een schattig klein hotel in Wyoming uitgezocht, op nog geen drie uur rijden van het Black Hills National Forest. Dus heb ik haastig een paar dingen in mijn rugzak gegooid en ben ik, zonder mijn verloofde nog één blik waardig te gunnen, gevlucht. Als ik me nog één keer had omgedraaid, had ik niet de kracht gevonden hem achter te laten – zijn lichaam achter te laten. En nu stamp ik door centimetershoge sneeuw, op zoek naar… ja, naar wat eigenlijk? Ik volg een hersenspinsel, een urban legend.
Het besneeuwde landschap van South Dakota is prachtig. De met sneeuw bedekte rotsen, dichte bossen en met mist omhulde heuvels zouden elke ambitieuze landschapsfotograaf van verrukking in zijn broek laten klaarkomen. Maar ik voel niets dan afkeer. Want behalve dat ik hier mijn kont eraf vries en moet vrezen dat ik ontdekt word, ben ik geen stap dichter bij het ontrafelen van het geheim van mijn gedaanteverwisseling gekomen.
Het wordt steeds donkerder. Langzaam maar zeker zou ik moeten terugkeren. Alleen heb ik geen flauw idee waar ik ben. Ik ben hopeloos verdwaald.
Waarom ik niet van angst in mijn broek plas? Geen idee. Waarschijnlijk omdat me niets ergers meer kan overkomen dan per ongeluk mijn verloofde te doden. Snel verdring ik de gedachte aan hem. Ik mag niet instorten. Ik moet me verdomme bij elkaar rapen.
Langzaam draai ik rond en probeer een aanwijzing te vinden hoe ik terug naar de bewoonde wereld kan komen. Zinloos; mijn gevoel voor richting was altijd al rampzalig. Zuchtened schud ik mijn hoofd, veeg met de mouw van mijn donsjas de sneeuw van de stam van een omgevallen boom en ga zitten. Shit.
Alsof het nog niet genoeg is, begint het ook nog te sneeuwen. Verdomme, zoals altijd heb ik niet nagedacht en ben ik als een kip zonder kop vertrokken. Wat in mijn situatie misschien begrijpelijk is, maar allesbehalve slim. Het liefst zou ik mezelf een klap in het gezicht geven. Ik zal hier buiten vast sterven uit pure domheid. Maar misschien verdien ik ook niets anders, na wat ik hem heb aangedaan.
Tranen stromen over mijn wangen terwijl beelden van mijn verloofde in mijn gedachten verschijnen: hoe hij onlangs tijdens een romantisch diner bij kaarslicht om mijn hand vroeg; hoe zijn ogen straalden telkens wanneer hij me aan het lachen maakte; hoe hij me gisteravond heeft liefgehad.
Maar nu is hij dood. Door mij.
Afschuwelijke beelden van zijn verminkte lichaam overspoelen mijn gedachten. Gescheurd vlees, spieren en pezen, bekrabde botten, naar buiten hangende ingewanden en bloed. Zoveel bloed.
Mijn lichaam trilt van wanhoop en pijn. Zo hevig dat ik het kraken achter me te laat opmerk.
Voordat ik kan reageren, wordt er een vochtige doek op mijn mond gedrukt. Een licht fruitige geur dringt mijn neus binnen, waarna duisternis me omhult.
Hoofdstuk 3
Mijn hoofd bonst. Ik ben misselijk. Moeizaam open ik mijn ogen en knipper het licht weg. Wanneer ik kreunend overeind kom, loopt er een ijzige rilling over mijn rug en krijg ik kippenvel. Ik weet niet waar ik ben, noch hoe ik hier ben gekomen. Een besef dat mijn maag pijnlijk doet samentrekken en zweet op mijn voorhoofd drijft.
Aan ruwe rotswanden hangen meerdere fakkels, waarvan de flakkerende vlammen mijn omgeving in een warm licht hullen.
Het plafond strekt zich koepelvormig meerdere meters boven mij uit. Ik bevind me in een grot. Ik lig op een stapel dierenhuiden die als slaapplaats zijn neergelegd. Links van mij staan twee stoelen bij een houten tafel, waarop een stapel in leer gebonden boeken ligt. Daarnaast een thermoskan en een kopje waar stoom uit opstijgt. Er moet hier onlangs nog iemand zijn geweest. Afgezien van het knisperen van brandend hout in een vuurschaal is het stil. Ik ben alleen, voorlopig tenminste, en daarom moet ik hier zo snel mogelijk weg.
Mijn blik glijdt naar een spleet in de tegenoverliggende rots, waardoor wat daglicht de grot binnenvalt. Dat moet de uitgang zijn.
Haastig sla ik de deken van me af en loop naar de opening in de rots, maar blijf abrupt staan wanneer ik stemmen hoor, vlak voor de ingang van de grot.
„Je had haar niet zomaar moeten meenemen. Je moet je impulsen onder controle houden”, hoor ik een vrouwelijke stem zeggen.
„Wat had ik volgens jou moeten doen? Haar aan haar lot overlaten? Ik moet haar beschermen”, antwoordt een diepe mannelijke stem.
„Je brengt ons allemaal in gevaar.”
„Ik ben bereid dat risico te nemen.”
„Voor een vreemde? Ben je gek?” Haar stem klinkt geagiteerd.
„Ze is geen vreemde.” Hij laat een grom horen die een onverwachte tinteling in mijn onderbuik veroorzaakt.
„Elijah…”
„Nee”, onderbreekt hij haar fel.
„Toch wel!”, sist ze. „Iemand moet het je zeggen. Deze verdomde obsessie zal ons volk nog het leven kosten. Wil je dat?”
„Ik zal voorkomen dat het zover komt.”
„Zie je dan niet…”
„Maggie.” Zijn stem klinkt nu zachter. „Ik kan je nooit geven wat je wilt. Je verdient iets beters.”
„Door haar? Die zwerfster?”
„Noem haar niet zo. Je weet wat ze voor ons allemaal betekent. Ik zal altijd een goede vriend voor je zijn, maar niet meer dan dat.”
„Alles wat ik ooit wilde, was … verdomme, Elijah.” Haar stem trilt, waarna ze begint te snikken. Dan hoor ik voetstappen die knarsen in de sneeuw en steeds zachter worden.
„Het spijt me”, roept hij. „Maggie!” Dan zucht hij en stapt de grot binnen.
„Je bent al wakker.” Zijn stem klinkt zo warm als gesmolten honing, maar ik doe een stap achteruit.
„Wees niet bang. Je bent veilig.”
Ik wijk verder achteruit. „Kom niet dichterbij.” Hoewel ik al mijn moed in deze woorden leg, klinken ze meer als een smeekbede dan als een waarschuwing.
Hij blijft staan en heft zijn handen in een kalmerend gebaar. „Ik zal je niets doen. Dat beloof ik.”
„Dat zei de wolf ook voordat hij Roodkapje verslond”, bijt ik hem toe.
Zijn volle lippen vormen een glimlach. „Ik ben geen wolf, Serena. Net zomin als jij.”
„Hoe ken jij mijn naam?” Verbaasd bekijk ik hem. Donkere, licht golvende haren vallen speels over zijn voorhoofd. Zijn amberkleurige ogen worden omlijst door lange, donkere wimpers. Zeggen dat hij aantrekkelijk is, zou een enorm understatement zijn. Mijn nieuwsgierigheid en het gevoel hem te kennen nemen de overhand. „Wie ben jij?”
„Mijn naam is Elijah.”
„Waar ben ik?”
„In mijn grot. Ik heb je hierheen gebracht, omdat…”
„Je bedoelt dat je me hebt ontvoerd”, sis ik en bal mijn handen tot vuisten.
„Je zou bij het vallen van de nacht zijn veranderd, daarom moest ik je kalmeren.”
„Veranderen? Waar heb je het in godsnaam over? Wie ben jij?”
Hij zet nog een stap dichterbij. „Dat zei ik al.”
Ik schud mijn hoofd. „Ik ben niet doof, klootzak. Je weet wat ik bedoel.”
„Ik ben je vijand niet, Serena. Ik ben zoals jij – een drakenwandler.”
„Je bent… Wacht, wat?”, breng ik verbijsterd uit. „Dat is een slechte grap.”
„Ik had geen andere keuze. Ik …”
“Wie denk je wel dat je bent?”, snauw ik hem toe. De polsslag in mijn hals bonst zo hevig alsof hij elk moment kan barsten.
„Degene die zal voorkomen dat je nog iemand doodt.”
„Nog iemand…” Mijn ogen branden en een trilling gaat door mijn lichaam. „Nathan…” Ik onderdruk een snik. Tegen de tranen ben ik echter machteloos. „Hij… ik heb… ik wilde dat niet.”
„Ik heb het geregeld. Je hoeft dus geen consequenties te vrezen.”
„Geen consequenties?” Verbijsterd staar ik hem aan. „Ik heb mijn verloofde gedood. Er is niets ergers dan dat.”
„Helaas wel. Daarom zijn we hier. De ingang is betoverd, zodat men hem alleen in menselijke vorm kan betreden en verlaten. Hier zijn we veilig – en de mensen daarbuiten ook. Voor ons.”
„Voor ons”, herhaal ik hoofdschuddend. „Wat gebeurt er met mij?”
„Gisteren was het bloedmaan, dat heeft het proces in gang gezet. De eerste keer gebeurt de transformatie slechts gedeeltelijk. Maar vannacht zul je volledig veranderen”, legt hij uit.
„Als je van al deze krankzinnige shit weet, waarom heb je het dan niet voorkomen?”
„Ik wist niet zeker of je was zoals ik, ook al voelde ik iets toen ik je voor het eerst zag. Maar ik mocht het niet op mijn manier oplossen.”
„Heb je me gevolgd?”
„Kun je je me echt niet meer herinneren?” In zijn blik schuilt teleurstelling.
„Ik weet zeker dat ik me je zou herinneren als we elkaar eerder hadden ontmoet”, antwoord ik, terwijl ik me tegelijk erger aan het indirecte compliment. Verdomme.
Elijah reageert daar niet op. In plaats daarvan wordt zijn blik donkerder en verschijnt er woede op zijn gezicht. „Je herinnert je niets… Hij is hiervoor verantwoordelijk.” Er ontsnapt hem een grom die ongewild hitte door mijn onderbuik jaagt.
Ik schud mijn hoofd en richt me weer op het gesprek. „Hij?”
„De zielenvreter met wie je samen was.”
„Waar heb je het in godsnaam over?”
Afwezig strijkt hij met zijn hand door zijn haar. „Je verloofde was een zielenvreter. Ze voeden zich met de zielen van mystieke wezens om hun eigen magie te versterken. Drie jaar geleden kwam ik jullie toevallig tegen op een liefdadigheidsgala in New York. Ik kon meteen voelen wat hij was.”
„Weet je hoe krankzinnig je klinkt? We waren zes jaar samen.” Een nerveuze lach ontsnapt mijn lippen. „Waarom heeft hij dan niet meteen mijn ziel genomen? Hij had er genoeg tijd voor. Dat slaat nergens op.” Dat was onmogelijk. Ten eerste bestonden zielenvreters niet en ten tweede zou Nathan me nooit pijn hebben gedaan. Nathan hield van me. We waren gelukkig. We zouden verdomme trouwen. Elijah moest wel compleet gek zijn.
„Je moet het vrijwillig doen. Je moet je met hart en ziel aan hem overgeven.”
„Dat heb ik gedaan. En hoe … Vaker dan je je kunt voorstellen.” Ik werp hem een triomfantelijke blik toe.
Zijn ogen vernauwen zich tot spleten. Heel even meen ik een mengeling van jaloezie en pijn te zien. „Blijkbaar niet genoeg.”
„Je bent gek. Ik ga niet langer naar deze onzin luisteren.” Tot mijn verbazing houdt hij me niet tegen wanneer ik naar de uitgang storm. Maar ik bots telkens weer tegen een onzichtbare barrière.
„Het is al begonnen. Kijk zelf.” Hij heft zijn handruggen in mijn richting. Daarop zijn onmiskenbaar schubben te zien, amberkleurig zoals zijn ogen. Ze verdwijnen onder de opgerolde mouwen van zijn houthakkershemd, dat hij haastig losknoopt.
„Wat doe je?”, vraag ik verward.
In plaats van te antwoorden trekt hij het uit. Ik slik bij het aanzicht dat zich aan mij openbaart. Hij is tegelijk angstaanjagend en prachtig. Zijn gespierde bovenlichaam is volledig bedekt met amberkleurige schubben, die glanzen in het zachte licht van de fakkels. Hij is adembenemend. Ik kan niet stoppen met hem aanstaren.
„Je moet je ook uitkleden, als je niet wilt dat je kleding verscheur.”
„Je bedoelt…” Ik schud mijn hoofd. Hij is gek.
„Kleed je uit, Serena.” Een diepe grom klinkt uit zijn keel. Maar in plaats van angst te voelen, stuurt het opnieuw hitte door mijn onderbuik. Mijn blik glijdt over zijn lichaam terwijl hij ook de rest uittrekt en naakt voor me staat. Bij dat aanzicht bijt ik onwillekeurig op mijn onderlip. Fuck, wat is er mis met mij? Ja, hij is ongelooflijk mooi, maar een vreemde en een… drakenwandler. In mij ontwaakt een allesverterend verlangen. Ik ben niet in staat mijn blik af te wenden. Heel even stel ik me voor hoe mijn vingertoppen over zijn buikspieren glijden, hoe ik zijn lichaam verken en… vereer. Fuck.
„Je opwinding is normaal”, onderbreekt hij mijn gedachten.
„Ik ben niet…” Ik stok wanneer mijn blik op zijn gezicht valt, dat inmiddels ook glinstert. „Jij…” Met moeite onderdruk ik de drang hem aan te raken.
„Kleed je uit, Serena”, herhaalt hij ademloos. Om een onverklaarbare reden gehoorzaam ik, tot ik met bonzend hart naakt voor hem sta.
„Je bent nog steeds net zo prachtig als ik me herinner”, fluistert hij terwijl hij dichterbij komt. „Je bent een godin, Serena.” In zijn ogen branden vlammen die me volledig in hun ban houden. Het is onmogelijk zijn aantrekkingskracht te weerstaan. Een nooit eerder gevoeld verlangen neemt mijn gedachten volledig over. Ik heb nog nooit iemand zo begeerd als dit wezen voor me. Alles aan hem voelt vertrouwd, alsof ik hem echt ken. Alles van hem ken. Wacht eens, zei hij net niet dat…
Nog voordat ik die gedachte kan afmaken, schiet er een stekende pijn door mijn lichaam. Hijgend zak ik op mijn knieën. Mijn lichaam staat in brand terwijl elk afzonderlijk bot lijkt te breken met een meedogenloze brutaliteit die me bijna het bewustzijn doet verliezen. In pure pijn schreeuw ik en kijk hulpeloos naar Elijah.
Maar voor mij staat geen man meer, maar een draak, die met rokende neusgaten op me afkomt. Zijn tong glijdt hongerig langs zijn scherpe tanden, alsof hij een feestmaal voor zich ziet.
Alles in mij zou moeten schreeuwen om te vluchten, maar in plaats daarvan geef ik me over. Aan hem.
Hoofdstuk 4
Wanneer ik ontwaak, voel ik een warm lichaam dat zich dicht tegen me aan heeft genesteld. Een gevoel van geborgenheid overspoelt me. Ik voel me veiliger dan in lange tijd.
Vingers strelen over mijn buik, waarna mijn nek wordt bedekt met zachte kusjes. Een hand glijdt langzaam omlaag naar mijn kruis, vindt mijn knopje en maakt er zo vakkundig cirkels overheen dat er een zacht gekreun uit mijn keel ontsnapt. Verlangend open ik mijn dijen, geef zijn geoefende vingers meer ruimte. Meteen glijden ze door mijn natheid en dringen in me binnen. Eerst één, dan nog een. Ze jagen mijn hartslag omhoog en bouwen een bijna verrukkelijke druk diep in mijn binnenste op. Ik wil meer. Zó veel meer. Gewillig duw ik mijn bekken naar achteren, smekend om elke streling.
„Zo is het goed, kleine draak”, fluistert hij. Zijn tong glijdt over mijn hals. „Je bent zo nat voor mij, Serena.”
Geschrokken verstijf ik. De man achter mij is overduidelijk niet Nathan.
Haastig grijp ik naar zijn pols, maar houd dan stil. Mijn verstand vecht tegen mijn lust – en verliest al in de eerste ronde. Het voelt simpelweg te goed.
Zijn huid tegen de mijne voelt te goed.
Zijn vingers in mijn druipend natte kern voelen te goed.
Ik geef me over en laat zijn pols los. Aan de ene kant haat ik mezelf ervoor, aan de andere kant wil ik meer. Meer van Elijah. Meer van dit wonderlijke gevoel dat mijn zintuigen benevelt.
Ik reik naar achteren en omvat zijn lul. Groot en hard, maar tegelijk zo zacht als zijde. Elijah kreunt en begint zich in mijn vuist te bewegen.
„Serena.” Hij spreekt mijn naam zo eerbiedig uit dat het op een gebed lijkt. Zijn vrije hand omvat een van mijn borsten en kneedt haar zacht, speelt met mijn tepel en stuwt mijn opwinding naar ongekende hoogten.
Met een behendige beweging leid ik hem naar mijn opening. Onmiddellijk trekt hij zijn vingers uit me en schuift zijn lul tot aan de basis in mij. Ik moet even mijn adem inhouden. Hij vult me zo diep en perfect dat ik dreig flauw te vallen van genot. Extatisch kreun ik, druk me schaamteloos tegen elke beweging van hem aan.
Hij pakt mijn hals, draait mijn hoofd naar zich toe en drukt zijn zondige lippen op de mijne. Meedogenloos neemt hij bezit van mijn lichaam. En ik laat het verrukt toe.
Waarom voelt het alsof het altijd al zo is geweest? Alsof ik alleen van hem ben en mijn hele leven op hem heb gewacht? Waarom voelt het zo onvermijdelijk? Alsof hij alles is en wij één.
„Omdat dat zo is. Omdat jij de mijne bent en ik de jouwe”, hoor ik zijn stem in mijn hoofd. In. Mijn. Hoofd.
Zijn stoten worden dringender terwijl ik elk ervan geniet. Vloeibare lava stroomt door mijn aderen. Mijn lichaam gloeit. Zijn aanrakingen ontketenen een bosbrand op mijn huid. „Elijah”, smeek ik om verlossing.
Met een luide kreun komt hij in mij klaar en breekt daarmee de dam die een tsunami van lust door mijn lichaam jaagt en me het beste orgasme van mijn leven bezorgt. Ik rijd elke golf uit die mijn lichaam doet beven. Ik geniet van het gevoel van zijn warme essentie in mij.
Wanneer mijn orgasme wegebt, meldt mijn geweten zich. Fuck! Waarom heb ik dit toegelaten? Trillend sla ik mijn handen voor mijn gezicht. Tranen rollen over mijn wangen – omdat ik gelukkig ben en daar tegelijk diep van geschokt. Hoe kon ik me zo grenzeloos aan Elijah overgeven, na wat ik Nathan heb aangedaan?
„Huil niet, kleine draak”, zegt hij zacht. „Je hebt me vannacht het grootste geschenk gegeven.”
„Ik heb wat?” Verward veeg ik mijn tranen weg, ontworstel me aan zijn nog steeds harde lul en draai me naar hem om. „Wat…”
Verder kom ik niet. Hij grijpt mijn nek en drukt zijn mond op de mijne. Opnieuw verzinken we in een hartstochtelijke kus. Het kost me al mijn wilskracht om me aan zijn kundige tong te onttrekken. „Dit is verkeerd.”
Met een liefdevolle glimlach schudt hij zijn hoofd. „Kijk zelf.” Hij wijst naar zijn lichaam, dat nu niet alleen met amberkleurige schubbenpatronen, maar ook met zilveren is bedekt. Mijn huid ziet er precies zo uit.
„Wat betekent dit?”
„Je hebt me als je partner gemarkeerd. Zoals in de legende staat. Je hebt me je ziel geschonken.”
„Jij bent de zielenvreter! Jij was het al die tijd.” Ontzet wil ik achteruitdeinzen, maar hij houdt me vast, zijn ogen vast in de mijne.
Opnieuw schudt hij zijn hoofd. „Nee, hij was het. Maar ik ben degene aan wie jij je volledig hebt overgegeven. Je voelt het toch ook?” Hoopvol kijkt hij me aan.
Wanneer ik tegen mijn wil in knik, gaat hij verder: „Ik wilde je vanaf het eerste moment dat we elkaar ontmoetten. Zoiets heb ik in mijn hele leven nog nooit gevoeld. Het was alsof jij voor mij bestemd was, en ik voor jou. Ik kon aan niets anders meer denken. Je vulde niet alleen elk wakker moment, maar ook mijn dromen. Elke verdomde nacht.”
„Ik begrijp het niet. Wat is dit tussen ons? Deze gevoelens …”
„We hebben dit niet voor het eerst gedaan, Serena. We waren samen. We waren verliefd. Maar we wisten niet zeker of jij was zoals ik. Toch waren we bereid het risico te nemen. Ik wilde hem doden om je veilig te houden, maar jij liet het niet toe. Vanwege je menselijke gevoel voor goed en kwaad. Ik heb alles geprobeerd, maar zijn gedachtencontrole was te sterk.”
„Nee. Nathan en ik …”
„Hij heeft ons uit elkaar gehouden en alles wat we voelden was plotseling weg. Uitgewist. Alsof er nooit iets tussen ons is geweest. Al die jaren heb ik naar je gezocht, zonder te weten wie je was. Iets in mij – mijn draak – schreeuwde om jou. Maar Nathans magie was te sterk. Tot eergisteren, toen jullie mijn jachtgebied betraden en jouw transformatieproces begon. Hij wist niet dat de partnerband van draken sterker is dan welke magische vloek dan ook. Mijn draak rook je meteen en stuurde een vloedgolf aan beelden naar mijn onderbewustzijn. Ik ben zo snel gekomen als ik kon.”
„Partnerband? Dat…” Nog voordat ik mijn zin kan afmaken, slaan herinneringen met volle kracht op me in. Van Elijah en mij, geheime ontmoetingen, verborgen kussen onder de sterrenhemel, huid op huid. „Het is allemaal waar”, fluister ik ademloos. „Wij…”
„Ja. Wij.” Hij pakt mijn hand en kust mijn knokkels. „Wij zullen de drakenwandelers redden. Samen. Zoals het geschreven staat. Zoals je oma je heeft verteld.”
„Hoe weet jij dat?”
„Omdat jij het me hebt verteld. We deelden alles met elkaar. Elk klein detail.” In zijn blik ligt zoveel liefde dat mijn hart warm wordt. Ware het niet dat –
„Maar wat ik heb gedaan … Elijah, ik heb hem gedood.”
„Hij was geen mens en jij bent dat ook niet. Hij wilde de magie van de bloedmaan voor zichzelf gebruiken. Maar in plaats van je ziel te kunnen bemachtigen, heeft hij het transformatieproces in gang gezet. En wanneer een draak zich bedreigd voelt, neemt zijn instinct het over.”
„Die zielenkwestie …?”, vraag ik voorzichtig.
„Jouw ziel behoort mij toe”, fluistert hij en trekt me met een snelle beweging boven op zich, „en de mijne behoort jou toe. Dat was altijd al zo en dat zal zo blijven tot het einde van onze dagen.”
Warmte stroomt door me heen, vult me met iets wat ik alleen als liefde kan omschrijven. Het is het meest oprechte gevoel dat ik ooit heb ervaren. Ik hoor bij hem. Zonder twijfel. „En wat nu?”
„We zullen het voortbestaan van onze soort veiligstellen.” Een grijns speelt om zijn lippen. „Maar eerst gaan we verder waar we gebleven waren.”
Bereidwillig hef ik mijn bekken en laat me op zijn erectie zakken, neem hem volledig in me op. Vlammen branden in zijn prachtige ogen.
„Tot het einde van mijn dagen, kleine draak.”
„Tot het einde van mijn dagen.” Ik druk mijn lippen op de zijne, in het besef dat deze man – nee, deze drakenwandler – mijn lotsbestemming is. En ik de zijne.
